埃及、巴比伦和印度可以归结为小麦文明

在埃及，气候条件炎热而干旱，降雨远远低于小麦原产地的土耳其高原，成为小麦生长的限制因素。可以说，作为原始的自然环境来说并不利于农业的发展。

但是，埃及尼罗河的特点使其条件发生变化，不仅克服了因气候干旱产生的水分不足，还带来了植物的营养，保证了农业的丰收。

埃及的尼罗河起源于非洲中部的热带雨林地区。那里气候炎热、雨量充沛、季节分布比较均匀。因此，它提供给尼罗河下游一年四季的水量，水位相对平衡。

由于河流经过苏丹南部的平原沼泽地区，水流中的沉积物经沉淀含沙量比较少，河水清澈，称之为白尼罗河。

在支流中，影响大的是来自其东面埃塞俄比亚高原的阿巴伊河。埃塞俄比亚地处副热带，那里的气候有干湿季之分。干季雨水稀缺，河流水位下降，流量小；湿季降雨激增，河流水位上升，流量大，流速快。

由于埃塞俄比亚高原属稀树干草原，植被覆盖率不高，在雨季时的大雨冲击下，水土流失比较严重；河水含有大量泥沙与有机物，使河水变色，因此，阿巴伊河又称青尼罗河。它与白尼罗河在苏丹喀土穆汇合时泾渭分明。

受6月至11月雨季影响，青尼罗河大量河水进入白尼罗河以后，使下游河水暴涨，河水溢出河道，淹没了埃及尼罗河两岸狭窄的河谷中的农田。尼罗河在埃及的这种涨落给埃及的农业生产带来极大好处。

6月至11月的涨水期恰好错开了小麦的生长期。小麦是8月开始播种，在次年6月前收割，正是河流的平水期，完全不受涨水期的影响。

在涨水期，河水由阿巴伊河带来的泥沙沉淀淹没在农田上，实际上给农田施了肥，为小麦的生产提供了必要的养分，保证小麦的高产；在小麦的生长时期，尽管埃及干旱缺雨，但尼罗河仍可以引水灌溉，解决了小麦所需水量。

可以说，尼罗河的河水涨落、河水中的有机物、河谷地貌特点的组合与小麦的需求形成良好配合，使小麦获得持续高产，为文明的出现提供了坚实的物质基础。

其实，这种良好配合是经过当地居民在长期实践中，不断积累经验而形成的。正如上面所说，在起始时，其原始条件并不有利于小麦农业的发展。洪水来时汹涌澎湃，淹没了整个河谷，冲毁村落，破坏农田；在落水时，留下淤泥与充满水分的农田，使及时播种遇到困难。

为了解决其自然条件方面的不足，埃及人采用修堤筑坝、开沟建渠的办法保护村庄和农田：在快速洪水冲击下，使其不受破坏；同时，缓慢流动的洪水进入农田，可以保证农田获得沉积物带来的营养物质；在播种前则设法排水，疏干农田，有利播种。

这样，在小麦生长时，尽管缺乏降水，人为的沟渠可由排水变为输水。另外，他们还利用洪水时高水位蓄水池的储水与河边的提水工具桔槔灌溉农田。由于这些水利工程所需劳力多，涉及农田面积大，只有小河谷的全体居民参加，统一指挥，协力合作，才能完成这种既能防护、又能排灌的工程。洪水年年有，工程也就要年年维修、保护与管理。