威廉•赫歇耳其人和天王星的发现

威廉•赫歇耳其人和天王星的发现

威廉•赫歇耳，1738年生于德国汉诺威一个贫寒之家，共有兄弟姐妹6人，他原来是军队中的乐手，后跑到了英国，开始用自制的望远镜观测天穹。

1781年3月13日晚上，当赫歇耳像往常一样用他的大望远镜搜索茫茫太空时，忽然在双子星座里发现一颗奇怪的星星——它竟然在动！他知道，能动的只有流星、彗星或者行星，那当然不是一闪即逝的流星。

赫歇耳开始以为它是颗彗星，那在望远镜下的天空中是比较常见的，然而经过一段时间的观察，他发现那不是彗星，因为彗星的轨道是狭长的椭圆形，而它的轨道却近似圆形。

这样他不能不得出一个结论了——这是颗行星！想想吧！一颗行星，一颗在太阳系之内的我们地球的兄弟之星！这是何等了不起的发现！可以说，自从天文学家们开始观察太空以来，没有比这更激动人心的新发现了！

一开始，赫歇耳为了感谢收留他的英国，决定将这颗新行星命名为“乔治之星”，奉献给当时的英王乔治三世。他在自己的有生之年也一直这么称呼。但他死后，天文学家们就按历史上的惯例以古希腊罗马的神来命名它，称为天王星，即uranus。

天王星的发现轰动了天文学界，赫歇耳也因此一举成名天下知。成了皇家学会会员，还从英王那里获得了皇家天文学家的职位，每年薪俸200英镑，这时赫歇耳才算成了专业的天文学家。

赫歇耳逝世于1821年，他自己是杰出的天文学家，他的儿子约翰和妹妹卡罗琳也都是杰出的天文学家，他的家族被认为是天文学史上最伟大的世家。