为何将说大话叫做“吹牛”而不是吹马或吹猪
牛在中国传统文化语境中始终有勤恳、忠诚等美德，很多形容美好、积极向上的词汇中，都有“牛”字的存在。比如“牛气冲天”、“牛人”等。
鲁迅先生曾经将自己比喻为“孺子牛”，以表明自己的做人原则。然而，就是这样的一个忠厚老实的动物，怎么却与说大话这种贬义词汇联系在了一起呢？
据专家考证，“吹牛（皮）”一词起源于我国的黄河上游一带。黄河在流经青海、甘肃、宁夏、陕西等省境内时，水流湍急、滩险浪恶，很难行舟。旧时行江过河都以木制船只为主，这种船不易操纵，而且经常被撞坏。
在水上交通并不发达的古代，黄河上游沿岸的人们为了解决渡河运输的难题，就想出了以皮筏代舟的办法。
直至20世纪50年代之前，该地区的重要运输工具仍然是以皮筏为主。皮筏子有羊皮的，也有牛皮的，用的时候，往里面吹气，扎好口后，作为渡河的工具，把小筏子连在一起，可以成为大筏子，大筏子连在一起，可以承载数千斤的重物过河。
在古代，人们没有打气筒之类的东西，为了能给皮筏充气，只能用嘴像吹气球一样吹气。由于羊皮袋的体积稍小，所以可以用嘴直接吹起，但能够吹起的人往往也是那些体格非常健壮、肺活量很大的人。
而牛皮袋子相对于羊皮袋而言，体积过大，即使肺活量大的人也不一定能够吹得起来。因此，在黄河上游一带，如果有人说他可以吹起牛皮袋，则会被认为是在说大话。
后来，当地居民在不耐烦别人的夸口行为时，往往会对他说：“有本事就到黄河边上吹牛皮好了。”时间一长，“吹牛（皮）”一词便逐渐成为说大话的代名词了。
另外还有一个不可考说法，说是过去的屠夫在杀猪宰羊时，血放完了以后，会在猪、羊的腿上靠近蹄子处割开一个小口，用一根铁条插进去捅一捅，然后把嘴凑上去使劲往里吹气，直到猪、羊全身都膨胀起来。
这样做的目的，是使得剥皮更加方便，用刀轻轻一拉，皮就会自己裂开，这叫“吹猪（皮）”或“吹羊（皮）”。以此类推，如果用这种方法对付牛，就叫“吹牛（皮）”。
但是，具体在宰牛的时候，屠夫极少用这种方法，因为牛体形庞大，皮又很坚韧，皮下脂肪又少，要把整头牛吹胀起来，非常人所能为，所以如果有人说他能吹起牛皮，那他一定就是在说大话了。
不过，在一些地方方言中，“吹牛”还有其他的意思。比如在云南方言里，“吹牛”就是聊天、拉家常的意思，与说大话完全无关。
