传说中的西王母是否确有其人
在历史传说中，西王母在中国的传统文化史上的地位与女娲同样伟大。
关于西王母的居地，古代文献中有较详的记载，其所居昆仑山实指黄土高原西部河西走廊南侧的祁连山。《史记•司马相如列传》正义引《括地志》：“昆仑在肃州酒泉县南八十里。《汉书•地理志》：“敦煌郡，广治，宜禾都尉治昆仑。”另外，昆仑赤水、黑水、青水、白水等河道均在祁连山有遗迹。
不过，西王母东移在陇东落脚，也是事实。今平凉泾川有王母宫山，香火旺盛，当地有关西王母的传说极丰，且颇为生动。相传很早以前，泾河发了大洪水，泾河老龙又在洪水中兴风作浪。正在这时，西王母来到泾河岸边，在村民家要了一个罐罐馒头，顺手扔到泾河里，只听“啪”的一声，那馒头变成一座大山，把泾河老龙压在底下。她看老百姓生活很可怜，不忍心再回到天宫。
当地人见这情景，赶忙募集了木椽砖瓦，为她建造了宫室，叫它为“王母宫”。王母是天神，不知活了几万年。一年，周穆王路经泾川，专程去参拜王母。西王母见周穆王心诚，便在瑶池旁摆宴款待周穆王。宴罢，周穆王见这仙山琼阁，久久不愿离开。他一走一回头，从此人们又把王母宫山叫“回中山”。
不知又过了多少年，汉武帝西巡，到了王母瑶池，听得一片仙乐，他如梦方醒，跪地而拜。待抬头时，西王母站在他的面前。只见王母面容慈善，一表人才，心里十分爱慕。武帝回朝后，朝思暮想，常常和西王母梦中相会。后来，他又拨出朝廷巨款，大兴土木，兴修了王母宫。
从大量的历史文献考证，西王母是从原始社会末期到西周时代之间，出现于甘、青交界一带的女酋长。她的原始形貌是虎齿、豹尾、蓬发戴胜，善啸。相传她住在昆仑山顶的瑶池近旁（有时在玉山，有时在崦嵫山），习惯于岩洞里的生活，由三只青鸟轮流找食供给她。
