能力和功能是衡量老年人健康长寿的两大方面

老年群体与老年人是两个不同的视角，前者是整体视角，从老年群体角度进行研究；后者是个体视角，从老年人角度进行研究。

两者最大的差别是老年群体研究基于社会层面，主要研究老年群体变化对社会发展的影响，而老年人研究基于人的层面，主要研究老年人生存状态和生存质量问题。因此，前者是整体性的，后者则是差异性的。

对于老年人来说，长寿是健康的表现之一，但现实是，长寿并不必然与健康是同步的、线性的。因此，健康长寿不能单纯从寿命长短或身体是否有病进行衡量，重要的是要观察老年人的生活能力和功能维持状况。

健康长寿的根本毕竟还是要活得长、活得好、活得快乐。根据世界卫生组织《关于老龄化与健康的全球报告》的观点，衡量老年人健康长寿状况主要基于两个方面:

一是内在能力，“指个体在任何时候都能动用的全部体力和脑力的组合”；

二是功能的维持和发挥，“老年人居住的生活环境以及老年人与生活环境的相互关系”，也就是说，老年人能够借助生活环境中存在的各种资源和设备设施而完成预定的目标。

从中文用词习惯看，世界卫生组织提出的两个指标都可以归为功能。“内在能力”是老年人内在的机体和身体器官发挥的功能，“功能发挥”是老年人借助外在资源和设施而发挥的功能。两者可以统称为功能发挥。