为什么航天飞机不怕热
新材料对人类来说，可真是太重要了！钢筋水泥可以建起摩天大厦，那么航天飞机呢？
航天飞机返航时，最难克服的技术难关是如何穿越大气层，因为航天飞机的运行速度太快了，当它进人大气层后，容易跟空气产生剧烈的摩擦而起火燃烧，产生几千上万摄氏度的高温，这就需要一种材料来防护航天飞行器。
科学家们经过反复研究，研制出了一种特殊的防热材料——防热瓦，用它制成航天飞机的“防热外衣”，来抵抗摩擦时产生的高温。
航天飞机的防热瓦不是靠自身被熔来达到防热目的，而是靠材料良好的散热性能来降低表面温度。
这种特制的防热瓦，基本材料是普通的沙子，被做成很细的纤维。由于防热瓦90%是空气，因此它的重量极轻，拿在手上就像拿了一块塑料泡沫似的。航天飞机表面与空气摩擦产生的高温，每时每刻都被防热瓦以极快的速度散发掉，而余热被空气所隔而无法传递到内层。
为了保护航天飞机的要害部位，防热瓦的表面还涂有一层黑色闪光的硼硅酸盐玻璃，它能反射机体与空气摩擦生成的95%的热量。在航天飞机受热最高的机头和两翼前端，则采用了强化防热瓦材料，既提高了耐热性，又增加了受力强度。
之所以强调是“黑科技”，是因为这些防热瓦在高温条件下稍经冷却后，就可以用手直接接触。此时，虽然防热瓦的内部仍然保持着上千摄氏度的高温，但外部却已经冷却到可以用于直接触摸的程度。
不过提到防热瓦，有一件悲剧不得不提。2003年2月1日，美国哥伦比亚号航天飞机返回地面时在空中解体，机上7名宇航员全部遇难，导致事故的直接原因是哥伦比亚号起飞时遭到外力撞击，结果防热瓦出现裂缝，导致超高温气流渗入，造成飞机解体。
防热瓦耐高温、质量轻，在高温下不发生物理和化学变化，故可重复使用。但是它在连接和受力等方面却存在着天生的弱点。虽然整个航天飞机上的防热瓦达数万块，但只要一块防热瓦出现问题就可能导致机毁人亡。
