西方宗教学的兴起三要素
19世纪下半纪，西方的宗教研究逐渐摆脱传统宗教神学的束缚，并从它一直依存于其中的哲学中分化出来，作为一门独立的人文学科出现于学术之林。
西方宗教学之所以能够在这时独立出来，主要基于以下因素：
一是基督教神学统治地位的动摇
自文艺复兴时期以来，自然思想、启蒙科学、唯物主义哲学以及各种形式的无神论宗教观，不断冲击传统的宗教神学：
早在15-16 世纪的人文主义， 17-18 世纪从伽里略到牛顿的自然科学以及在此基础上发展起来的机械唯物主义的自然观和无神论(笛卡儿、霍布斯），17-18 世纪遍及全欧的自然神论，19世纪兴起于德国的青年黑格尔派的宗教批判运动和费尔巴哈的人本学无神论，以及在此基础上形成的马克思、恩格斯彻底否定宗教的历史唯物主义宗教观。
在这些反宗教思潮浪逐潮高的冲击下，基督教从中世纪以来在精神领域和政治领域的统治地位大大地动摇了。
二是宗教视野的扩大和世界宗教资料的积累
16世纪的地理大发现打开了欧洲人的眼界，他们开始接触到世界其他地方和其他民族的文化与宗教。
此后几百年间宗教资料的大量积累，到19世纪已使宗教研究的学者们对世界上各种宗教进行大规模的综合和比较研究成为可能。
三是进化论对宗教学的影响
当时开创比较宗教学研究的学者们力图用历史发展或历史进化的概念去统一把握世界历史上的各种宗教，把它们纳入一个历史演化的序列和过程之中。
这种宗教进化论是在从18世纪的霍尔巴赫、休谟到19世纪的黑格尔、孔德的" 哲学" 进化论和19世纪60年代出现的达尔文的" 科学" 进化论的双重影响下发展起来的。
