历史典故“苏武牧羊”是怎么回事？
苏武，字子卿，杜陵（今陕西西安）人，年轻时凭着父亲代郡太守苏建的庇荫，官拜郎中，后升任杉中厩监。汉武帝天汉元年拜中郎将。
当时汉朝和匈奴的关系时好时坏，双方各扣留了对方派出的使节。匈奴且鞔侯单于即位后，害怕受到汉朝攻击，送还了之前扣押的汉使路充国等。
汉武帝于是遣苏武以中郎将持节出使匈奴，护送扣留在汉的匈奴使者回国，并赠送单于礼物，以答谢单于。一同出使的还有副中郎将张胜及临时委派的使臣常惠等百余人。
就在苏武完成出使任务准备返国时，匈奴上层发生了谋反事件，牵连到副中郎将张胜。单于大怒，召集贵族商议，想杀汉使。苏武认为自己屈节辱命，无颜归汉，于是拔刀自刺，被救活。
等苏武伤好后，匈奴人会审常惠、张胜等人。常惠第一个被砍了，之后匈奴人把刀架在张胜脖子上，这家伙之前胆挺大，结果真的面对屠刀却果断怂了——真是色厉而胆薄之辈！
单于很欣赏苏武的节操，多次派人向苏武游说，欲使其投降，并许以高官厚禄，都被苏武严词拒绝。见劝说无效，匈奴就把苏武关进一个露天的大地穴，断绝水粮，希望借此可以改变苏武的信念。
正值严冬，苏武受尽折磨，渴了就吃雪，饿了就嚼身上穿的羊皮袄。单于见苏武仍不屈服，越发敬重苏武的气节，不忍杀害，又不想让他返国，于是把苏武流放到北海（今西伯利亚贝加尔湖一带）去牧羊，并扬言称，公羊生子方可释放他回国。
苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈，使节上挂着的旄牛尾装饰物都掉光了，头发和胡须也都变花白了。
直到汉昭帝时，几经交涉，始元六年（前81年），苏武才获释回汉。汉宣帝时，赐爵关内侯。苏武去世后，被汉宣帝列为麒麟阁十一功臣之一，以彰显其节操。
