以米粉为原料的圆子为什么能成为上元节的应节食品?传说与嫦娥有关。
嫦娥偷食后羿长生不死之药升天奔月之后，后羿日思夜想，相思成疾。正月十四夜间，忽有一童子求见，说他是嫦娥的使者，嫦娥也知道夫君日夜思念她，但却无法下到人间。童子告曰：明天是月圆的时间，可作米粉为丸，团团如月亮模样，置于屋子西北面，并叫唤夫人的名字，三日之内夫人可下凡相见。
由此可见，元宵节，进食元宵汤圆，包含团团圆圆之意。自古每逢佳节倍思亲，宋代女词人朱淑真写有“今年元宵节，月与灯如旧。不见去年人，泪湿青衫袖”，就是表述情侣不能团圆的句子。宋人周必大《元宵煮浮圆子》诗云：“今夕是何夕?团圆事事同”，亦寓团圆吉利之意。
而在祖国的台湾，还流传有这样的民歌：“一碗汤圆满又满，吃了汤圆好团圆”。所以，全国东西南北，每逢元宵佳节，人们合家欢聚，共食元宵，即认为是全家和睦团圆、生活甜蜜的象征。
