旧时敬鼠若神的赤水河纤夫

“嘿哟嗨——嘿哟嗨——”随着一阵阵高亢而悠长的号子声，两艘木船各由几个肩背挂着“搭带”的小伙子，用长长的竹缆纤绳拉着缓缓上航。他们一会儿走在河滩上，一会儿攀着石壁，登上河边悬崖的羊肠小道。

人们望着一张张被烈日、江风塑成的酱红色的脸庞，望着他们穿着草鞋的双脚踏着一个个石蹬、石窝，艰难而又坚定地行进着，一股敬佩之情，不禁油然而生。

听一位放船30多年的老船工讲，赤水河穿流千山万谷，滩多水急，特别是逆水行船的“上水”时，非要纤夫拉船不可。

因此，按照木船的大小吨位不同，每条船都有3～10几位拉纤者。快到急水滩时，“后驾长”（舵手）把纤绳的一端绑在他坐的“将军墩”上，另一端从船头桅杆上的铁环中穿过。于是，拉纤人把“搭带”套拴在竹缆纤绳上，再将“搭带”环套挂在自己的肩背上，便上岸拉船了。

船头的桅杆和铁环，是拉纤时本船能否平稳行驶的关键。由于竹缆纤绳拴于船后部的“将军墩”上，倘无纤绳与船头相连，那么拉纤时木船便会偏离方向，甚至会把木船拉成船尾在前、船头在后，那就十分危险了。

同时，由于套在桅杆上的铁环是活动的，它可随着纤绳的上下移动而自行移动，这样纤夫在悬崖高处拉纤时，铁环自动升高，而走在河滩时，铁环则自行降下来，这样便保证纤绳始终是一条直线，既使拉纤者省了劲儿，又使木船安稳前行。

拉纤人中，走在最前面的叫“边高”，他身高力大，有着丰富的拉纤行船的经验，是拉纤的指挥者，后面的人都得按照他走的路线、步伐和节奏前进。

走在队列的第二个叫“二边”，他是拉纤者中的机灵人。拉纤时，他不时回头看看舵手——原来，坐在船后“水舱”上的舵手，常常根据河流水势、风力、航向等，不时发出“带了”（套上“搭带”）、“拉了！”“停了！”一类的号令声。

要是距离过远（有的纤绳长达六七十米），或河滩水急声响而听不见喊声时，“二边”得不时回头看着舵手做出的各种不同的手势号令，并及时传达给“边高”和同伴们。此外，他还要领唱号子，以协调拉纤行动和节奏。倘若途中纤绳缠挂在树权或峭石上时，他得解开自己肩背的“搭带”，去把纤绳理顺，而“边高”及其他拉纤人则绝对不得停止或松懈拉纤。

至于站在船头的“前驾长”，当纤夫拉纤前行时，他则手持竹篙在船头不住地探测河水的深浅，并时刻注视着河岸和水中的礁石等，以便在危急时刻用竹篙撑抵，使木船驶离河岸和礁石，免得航船搁浅或撞砸坏了。此外，在航船最吃劲、最艰难的时候，他要用竹篙撑撑船儿，则使拉纤人省劲多了。

拉纤船最少得两船同行，以便有个相帮和照应。看看快到急滩时，两条船上的纤夫都上了岸，他们同心协力，先拉第一条船上滩，然后再回头拉第二条船过滩。如若上滩拉纤时，对面驶来船儿，这是极其危险的事儿，放船人都最忌讳遇见这种险情。

为此，按照行船的规矩，上水船要靠岸停船，给下水船让道，于是，每次上滩之前，“前驾长”都要了望上游有无航船。若见前方有迎面驶来的船只，就得提早在滩下停靠，以免拉纤上滩时发生撞船事故。

拉纤行船，不但艰苦劳累，而且危险甚多。例如，拉纤途中，若突遇急流，忽刮狂风，或舵手未把稳船舵，或拉纤的力量一时减弱，这时船头都有被激流冲往河心的可能。此时，船头打横了，纤夫便有反被纤绳拖落河的危险；对此，船家称之为“打张”。万一发生了这种险情，舵手必须立即拔起插住纤绳的楔子，放松缠绕在“将军墩”上的纤绳。

与此同时，纤夫也要立刻采取自救的措拖：或马上拔下挽住“搭带”的木楔，或甩掉套在肩背上的“搭带”，或迅速后退两步，方免被“打张”的木船拖下河去。

正因为拉纤船有这种种危险，因此，从前的纤夫也比别的船工更多了一些忌讳。例如，他们除了忌说“翻”、“沉”、“打”、“撞”、“落”、“搁”、“打烂”一类与沉舟、翻船、撞船、搁浅等危难事故有关的词语之外，还忌讳说“舀”、“散”等字眼——“舀”字容易联想到船破进水的舀水，因而也得避忌。万一非说不可则要改为“锚水”、“锚汤”。

船夫们不能在船上洗脸，因为按照民间征兆习俗的惯例，头脸沾水，便意味着将有溺水之虞。从前，轻视妇女的思想观念，还使船家忌讳女人从拴船的棕绳及拉纤的竹缆绳上跨越而过，以避不吉。